Uit de oude doos: European Fine Food Fair ’98

Waar topchefs elkaar ontmoeten.

In 1998 vond in Maastricht de European Fine Food Fair plaats. Een internationaal evenement waar chefs uit verschillende Europese landen samenkwamen om hun vakmanschap te laten zien, inspiratie op te doen en elkaar te ontmoeten.

Ook ik mocht daar in 1998 als finalist aan deelnemen namens De Mallejan in Vierhouten.

Op woensdag 28 januari stond de finale van de kookwedstrijd op het programma. Een bijzonder moment, want koken tijdens zo’n internationale horecabeurs is toch anders dan koken in je eigen vertrouwde keuken.

Snoekbaars met basilicumcress

Voor de wedstrijd stond snoekbaars met basilicumcress en een beurre blanc-saus, geserveerd op een bedje van groenten, op het menu.

De wedstrijd draaide om het gebruik van verschillende cress-soorten. Kleine kiemplantjes met grote mogelijkheden, zoals ze destijds werden omschreven.

Cress was in die tijd nog relatief nieuw voor veel professionele keukens. De kleine plantjes boden koks volop mogelijkheden om gerechten extra smaak, kleur en uitstraling te geven.

Als sous-chef van De Mallejan kreeg ik de gelegenheid om met deze producten te werken en ze op een creatieve manier onderdeel te maken van mijn gerecht.

Een Europese ontmoetingsplek

De European Fine Food Fair was meer dan alleen een kookwedstrijd. Het was een plek waar Europese topchefs elkaar ontmoetten en waar verschillende culinaire tradities samenkwamen.

Tijdens de opening kwamen chefs uit verschillende landen samen, waaronder Portugal, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Italië en Nederland.

Dat internationale karakter maakte de beurs bijzonder. Verschillende keukens, technieken en ideeën kwamen daar bij elkaar.

Voor een jonge kok was dat natuurlijk een geweldige ervaring. Je kijkt om je heen, leert van andere vakmensen en ziet hoe er buiten je eigen keuken wordt gewerkt. Juist dat soort ervaringen neem je mee in je verdere ontwikkeling.

Een finalist uit Vierhouten

Als ik terugkijk op 1998, was het een bijzonder jaar. De kookwedstrijden volgden elkaar op en steeds opnieuw kreeg ik de kans om mezelf te meten met andere koks.

Van het Nationaal Kampioenschap voor Koks tot de Le Nouveau Chef Award en deze internationale finale tijdens de European Fine Food Fair.

Het waren stuk voor stuk ervaringen die mij als kok hebben gevormd.

En het mooie is dat je jaren later nog steeds oude juryrapporten, foto's en wedstrijdstukken tegenkomt. Ze brengen je even terug naar de keuken van toen.

Van De Mallejan in Vierhouten naar Catering De Haan in Lemelerveld: de jaren zijn verstreken, maar de liefde voor het koken is gebleven.

Een mooie herinnering uit 1998.